El descubrimiento y conocimiento de nuevas especies marinas constituye uno de los principales desafíos para comprender y proteger la biodiversidad de los océanos. En este contexto, la Universidad de Magallanes (UMAG) y Ocean Census han fortalecido su colaboración mediante un convenio, firmado recientemente, que busca impulsar la investigación científica y el conocimiento de los ecosistemas marinos de la Región de Magallanes y la Antártica Chilena.
La alianza ha permitido, ya en el verano pasado y en los últimos días, desarrollar instancias de trabajo conjunto que reúnen a especialistas nacionales e internacionales con investigadores y estudiantes de la UMAG, particularmente en el ámbito de la ecología marina y la taxonomía, fortaleciendo capacidades que resultan claves para identificar y comprender la biodiversidad presente en los ecosistemas de altas latitudes.
En los últimos días, un taller desarrollado en la Universidad de Magallanes reunió a siete especialistas provenientes de Nueva Zelanda, Alemania, Inglaterra, Argentina y España, quienes trabajaron junto a investigadores de la institución en el estudio y descripción de especies. De acuerdo con el coordinador del convenio con Ocean Census, académico e investigador Américo Montiel, en estas jornadas se identificaron más de una decena de nuevas especies.
“Uno de los grandes enemigos del conocimiento es tener la ilusión de que conocemos el mar. Pero, en realidad, más de una decena de nuevas especies hemos encontrado durante estos 15 días de taller”, señala Montiel.
El académico destaca, además, que la colaboración permite contar con especialistas que aportan conocimientos específicos que actualmente no se encuentran ampliamente disponibles en Chile. “Ellos traen especialistas que Chile no tiene para poder detectar e identificar nuevas especies en el mar”, explica.
Experiencia a nuevas generaciones
Uno de los aspectos relevantes de esta colaboración es su impacto en la formación de estudiantes. El trabajo desarrollado en los laboratorios de la UMAG permitió que estudiantes de Biología Marina conocieran directamente el proceso de identificación y descripción de nuevas especies, acercándose a una disciplina científica relevante para comprender los cambios y amenazas que enfrenta la biodiversidad.
Para Montiel, recuperar y fortalecer el trabajo taxonómico es particularmente importante, ya que conocer las especies es un requisito para comprender qué biodiversidad existe y cuál podría estar perdiéndose.
Desde Ocean Census, su coordinadora de talleres, Isla Monaghan, valora la posibilidad de continuar desarrollando investigaciones y talleres en la zona. “Es importante para el estudio del océano, para el descubrimiento de especies, para continuar haciendo investigaciones conjuntas y talleres y seguir descubriendo nuestros océanos”, recalca.
Asimismo, resalta la importancia de desarrollar investigación en una zona donde no es habitual encontrar una concentración de especialistas dedicados al estudio de los ecosistemas marinos y subantárticos.
Laboratorio natural para la investigación marina
Para el vicerrector de Investigación, Innovación y Postgrado de la UMAG, Máximo Frangópulos, la formalización del convenio permite dar un nuevo paso a un trabajo que investigadores de la Universidad ya venían desarrollando con Ocean Census.
“Se formalizan estos compromisos y también permiten posicionar a nuestra universidad y a la región de Magallanes como una zona en la cual no solo se viene a estudiar la biodiversidad, sino que también lo importante es que se genere conocimiento de esta biodiversidad desde aquí en Magallanes”, afirma.
En esa línea, destaca que la colaboración contribuye a fortalecer las capacidades de investigación de la Universidad y la vinculación internacional, abriendo además posibilidades para futuros intercambios académicos y estudiantiles con instituciones asociadas a los investigadores de Ocean Census.
“Tenemos buenos investigadores y también tenemos que preocuparnos de desarrollar una buena masa crítica de estudiantes que permita que este conocimiento se mantenga en el futuro”, sostiene.
Para el rector de la Universidad de Magallanes, José Maripani, la colaboración con Ocean Census adquiere especial relevancia considerando las capacidades institucionales vinculadas al ámbito marino, entre ellas la carrera de Biología Marina, el Técnico en Acuicultura y el trabajo desarrollado por académicas y académicos en investigación marina.
“Para nosotros es de la mayor relevancia tener una alianza de este tipo”, afirma el rector, quien agrega que los beneficios de esta colaboración alcanzan a distintos niveles de la comunidad universitaria.
“Creemos que va a generar importantes apoyos tanto para la academia, cuerpo regular de profesores e investigadores, pero también para los estudiantes de pregrado y, por qué no decirlo, un apoyo importante para nuestros estudiantes de posgrado”, dice.
Ocean Census es una alianza impulsada por The Nippon Foundation y Nekton Foundation, orientada a acelerar el descubrimiento de la biodiversidad marina y contribuir, a partir de ese conocimiento, a una mejor gestión y protección de los océanos.