Una colección de muestras bivalvas recolectada en las playas del extremo norte de Chile fue donada, recientemente, al Laboratorio de Biología de la Universidad de Magallanes (UMAG), gracias a la iniciativa del egresado de la carrera de Biología Marina, Byron Panire Torrez, oriundo de la ciudad de Arica.
El decano de la Facultad de Ciencias, Gustavo Poblete junto a los académicos del Departamento de Ciencias y Recursos Naturales, Juan Iván Cañete y Amalia Gallardo, recibieron la colección que reúne más de 18 especies, principalmente organismos asociados a los distintos sectores de la zona intermareal y playas arenosas de la ciudad nortina.
Entre las muestras destacan la macha (Mesodesma donacium), el cangrejo fantasma (Ocypode gaudichaudii), la pulga de mar (Emerita analoga), poliquetos como Nephtys impressa y un ofiuro del género Ophiophragmus, cuya identificación específica aún representa un desafío para la investigación.
El lugar de origen como espacio de estudio
Para Byron, más que una simple recopilación de muestras el material es resultado de una experiencia de investigación que guarda un componente personal. Y es que, durante su formación profesional en Punta Arenas, mantuvo el propósito de regresar a su ciudad de origen para desarrollar allí su tesis, contribuir al conocimiento de los ecosistemas de su territorio y aportar a su región.
Esto lo llevó a realizar varias campañas de terreno entre los años 2023 y 2024, a partir de las cuales evaluó la biodiversidad y el macrozoobentos de las playas Chinchorro y Las Machas.
Según comentó el egresado, además, la investigación tuvo una motivación ecológica particular: “Allá (en Arica) hay un tema ecológico local muy importante: el colapso histórico de la macha en esas playas hace 27 años. Quería investigar en terreno qué estaba pasando con ese ecosistema y si había signos de recuperación. Así que fue la mezcla perfecta entre volver a casa y un gran desafío científico”, expresó.
La especie Mesodesma donacium (macha) se convirtió así, en el bivalvo estrella “que motivó mi investigación”, buscando determinar si existían señales de recuperación y recolonización de la especie en un sector donde había desaparecido.
Aporte a la investigación austral
Si bien la investigación se concentró, inicialmente, en la zona inferior de la playa, Panire decidió recolectar también organismos presentes en las zonas media y superior, pensando en una futura utilización del material en la Universidad de Magallanes.
Entre las especies recolectadas se encuentra el cangrejo fantasma (Ocypode gaudichaudii), característico de las playas arenosas del norte de Chile y fácilmente reconocible por su desplazamiento veloz sobre los sectores más secos de la playa.
También destaca la pulga de mar (Emerita analoga), uno de los organismos más abundantes encontrados durante los muestreos. Estos pequeños crustáceos viven asociados a la zona de rompiente y se entierran rápidamente en la arena cuando las olas alcanzan la orilla.
A ellos se suman los poliquetos (Nephtys impressa), gusanos marinos que habitan bajo la arena húmeda, y ejemplares de ofiuro del género Ophiophragmus, un grupo emparentado con las estrellas de mar.
De esta forma, la colección permitirá que estudiantes, académicas y académicos puedan acceder en, Punta Arenas, a material biológico representativo de ecosistemas del extremo norte de Chile, facilitando su utilización en actividades prácticas, laboratorios, docencia y eventualmente en nuevas investigaciones.
A continuación una completa galería de imágenes cedidas por Byron para ilustrar las especies recolectadas y donadas a la UMAG:
