Fernando de Magallanes, navegante portugués aventajado en destreza y audacia, sospecha que, en las singladuras finales de la América todavía indómita, se extiende una ancha franja oceánica en cuyas aguas se unen el océano Atlántico con un misterioso mar que se agita en su imaginación: un mar figurado por elucubraciones, pero posiblemente palpable en las inmediaciones de la zona austral. El navegante abandona España con el objetivo de encontrar una ruta más rápida hacia las islas de las Especias, para ello reúne cinco naos, siendo la Trinidad la nave que estaba bajo su comando; en esta se hace acompañar por Antonio Pigafetta, un joven estudiante de Florencia. Después del naufragio de la embarcación Santiago y de sucesivas revueltas acalladas a tiempo, Magallanes y su tripulación se aproximan a lo que a simple vista podría ser solo otro seno profundo y marcado. Es el año 1520:

Continuamos nuestra derrota hacia el sur, el 21 del mes de octubre, hallándonos hacia los 52º de latitud meridional, encontramos un estrecho que llamamos de las Once Mil Vírgenes, porque ese día les estaba consagrado [...] Este estrecho está limitado por montañas muy elevadas y cubiertas de nieve, y es también muy profundo, de suerte que no pudimos echar en él el ancla sino muy cerca de tierra (1)

(1) Pigafetta, Antonio (1970). Primer viaje en torno del globo. Buenos Aires: Editorial Francisco de Aguirre, p.32.

Aquel paso, hoy conocido como Estrecho de Magallanes, establece un punto de partida para la configuración del espacio magallánico y patagónico. Desde las primeras descripciones de Pigafetta, se habla de una tierra inhóspita, destemplada y misteriosa que llama a la aventura sin límites y al desafiante encuentro con lo desconocido.

Las inmediaciones del Estrecho han ejercido siempre un atractivo especial. Sus desiertas extensiones, lo inhóspito de su paisaje, sus legendarios habitantes propios de una tierra “incógnita”, actúan como un poderoso imán sobre aventureros, exploradores y científicos. Muchos de ellos deciden asentarse momentáneamente en ciudades y los alrededores del estrecho de Magallanes para tomar nota de lo que ven; en cierta medida esto significó el (re)conocimiento y atractivo de la región en otras latitudes del orbe, ya sea a partir de la trascendencia que significaron los relatos fundacionales como de los intentos primigenios por colonizar los territorios que lo circundan.

Comprendemos así que en un principio el territorio y su estrecho fue descrito e inventado desde afuera, principalmente a través de la literatura de viajes, siendo uno de los primeros el amanuense Pigafetta. Después de quinientos años, esta extensa región habla desde su lugar de enunciación, su literatura, su mitología e historia, así como también desde las ciencias; tematiza la naturaleza prístina y la convivencia con ella, a la vez que da cuenta de su degradación. Igualmente, son sus temas el violento proceso de colonización y evangelización del sujeto indígena, la formación de los Estados-nación y, en este sentido, el genocidio de sus pueblos originarios. Todo lo anterior en un ejercicio constante de (re)cartografiar el territorio o en términos de Gilles Deleuze y Félix Guattari de territorializar, desterritorializar y reterritorializar. Se desprende de lo anterior que son varias las disciplinas que dialogan con la geografía, sus mapas y sus discursos. Por un lado, es importante destacar los aportes de la literatura, la antropología, la historiografía y las ciencias sociales en la construcción del territorio; también son parte de este enfoque los estudios de frontera y las epistemologías del sur junto a todas las potencialidades heurísticas con que estos dialogan, discuten, contribuyen y ayudan a enriquecer el espacio discursivo. Por otra parte, los aportes de las artes visuales y su relación con los estudios sobre literatura y filosofía colaboran en la reflexión sobre las tensiones irresueltas entre recuerdo y olvido, como señala Nelly Richard. Se suma, además, la generación de entramados representacionales y de re-trazados de la memoria que, en la actualidad, reclaman espacios de recuperación y atención desde el arte y la literatura como una vía de escape de la sola conmemoración u omisión.