22 de junio del 2020

CIGA y Scouts promueven celebración de Semana Polar Internacional

El Centro de Investigación Gaia Antártica de la Universidad de Magallanes por Chile otorga el Sello Antártico Institucional y en este contexto, comenzaron a trabajar con el grupo de Scout San Miguel, que durante dos años organizará actividades mensualmente, dedicadas al tema antártico. El Día de la Tierra, una charla con una profesora brasileña, el Mes del Agua, son algunas de las actividades en que han participado.

En mayo, para el Mes del Mar, invitaron a científicos para que conversaran con los integrantes del grupo, en las que participaban unas 80 personas, a través de plataformas virtuales. Continuaron con el Día del Medio Ambiente, el 5 de junio, y para este lunes, cuando ya esté iniciando el invierno, se iniciará la Semana Polar Internacional, en la que se abordarán temas del Artico y de la Antártica. El evento es llevado adelante por Gaia Antártica, el Polar Educators International (PEI) y la APECS Internacional, organismos que movilizan en el mundo a investigadores y educadores para desarrollar actividades relacionadas con las máximas reservas mundiales del agua y reguladores del clima por excelencia.

Es así como los grupos scouts como el de San Miguel han tomado la bandera de ese interés antártico, organizando cuatro concursos de carácter interno: “Postal Scout Antártica”, con datos interesantes tanto del movimiento scout como del continente helado; “Dibujos Antártica vs Artico” en las que, utilizando cualquier técnica, se puede optar por las bellezas de ambas zonas ; el tercer desafío es “Poster antártico informativo”, en la que se deberá plasmar información interesante e importante, ya sea características físicas, climáticas o de su fauna; y finalmente, “Antártica en 100 palabras”, donde se invita a crear microcuentos, además de subir fotos con el proceso de cada trabajo. La fecha de entregará para los cuatro concursos es el viernes 26 de junio.

En la imagen, Yoppen (amigo en lengua selknam), la mascota representativa del Sello Antártico Institucional en conjunto con el grupo de Scouts de San MIguel.Al respecto, el coordinador de Gaia Antártica, Alfredo Soto destacó que “la asociación nacional de Scouts está muy interesada en lo que están haciendo, entonces hemos considerado que este grupo de San Miguel, por su compromiso y participación, como dentro de un plan piloto que pueda ser desarrollado el próximo año a nivel nacional, con todos los grupos del país, que son cerca de 700 y para nosotros, como universidad es importante tener esta cobertura y se destaquen estos aspectos que son educativos. Tuvimos una reunión con la dirección de la Asociación Nacional de Scouts y están muy interesados en integrar este Sello Antártico Internacional para sus otras agrupaciones que están a nivel nacional”.

En la imagen, Yoppen (AMIGO  en lengua selknam), la mascota representativa del Sello Antártico Institucional en conjunto con el grupo de Scouts de San MIguel.

18 de junio del 2020

Científicos chilenos descubren en la Antártica el huevo más grande durante la era de los dinosaurios

Por cerca de ocho años a este objeto se le conoció como “The Thing”, por la película de terror y ciencia ficción de John Carpenter de 1982, debido a su extraña apariencia, similar a una gran pelota de basquetball aplastada o a un saco plegado, así como por el hecho de haber sido encontrado en la Antártica. El misterio sobre qué era este fósil, hallado por investigadores de la Universidad de Chile y del Museo Nacional de Historia Natural, entidad dependiente del Servicio Nacional del Patrimonio Cultural, del Ministerio de las Culturas, las Artes y el Patrimonio, durante una expedición a la Antártica en el 2011, fue resuelto por científicos de ambas instituciones y de la Universidad de Texas, en Austin.

La investigación, destacada por la revista Nature, determinó que el inusual cuerpo se trataría de nada más y nada menos que el mayor huevo de la era de los dinosaurios del que se tenga registro, y el segundo más grande en la historia, después del huevo del “ave elefante”, un ave extinta, similar a un avestruz, que habitó Madagascar hasta el siglo XVIII. Microscopía electrónica de barrido, espectroscopía de rayos x y difracción, espectrometría y tomografías fueron parte del análisis que permitió al equipo de científicos concluir que se trataría además de un particular huevo de cáscara blanda, parecido a los que colocan lepidosaurios como lagartos, serpientes y tuátaras en la actualidad.

259 especies de lepidosaurios integraron la gran base de datos construida por los investigadores para identificar la relación de este huevo con este grupo de animales. “Se hicieron dos estudios para identificar características del huevo y tamaños corporales de la madre. Uno de ellos permitió comprobar que el huevo era de cáscara blanda, una muy delgada además. El segundo analizó una gran cantidad de lepidosaurios para intentar estimar el tamaño de la madre en relación a las dimensiones del huevo, lo que arrojó un rango amplio, entre 7 y 17 metros”, explica Alexander Vargas, académico de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile y director del Proyecto Anillo Registro Fósil y Evolución de Vertebrados, integrado por la Universidad de Chile, el Museo Nacional de Historia Natural y el Instituto Antártico Chileno (INACH).

El Antarcticoolithus bradyi

Este es el huevo de cáscara blanda más grande que se conozca a la fecha. Su masa estimada estaría cerca de los 6,5 kilos, y tendría unos 29 centímetros en su eje mayor y 20 en el menor. El aspecto de pelota de goma desinflada fue clave para plantear que se trataba de un huevo blando eclosionado, pero los estudios posteriores precisaron además que presenta una corteza calcárea externa 10 veces más delgada que la que tendría un huevo de cáscara dura de este tamaño (como los de aves y cocodrilos) y una membrana testácea proteica interna de gran grosor, características que le dan la apariencia de cáscara blanda a este tipo de huevos.

Su importancia está dada tanto por su enorme tamaño como por su rareza. De hecho, hasta hoy se conoce sólo un registro de huevo fosilizado de este tipo en China. “Gracias a este hallazgo ahora sabemos que existen huevos de cáscara blanda de este tamaño. La masa límite de estos es de 700 gramos, entonces viene a romper el esquema con sus 6.5 kilos, comparables a la masa del gran huevo del “ave elefante” de Madagascar y a los mayores huevos de los dinosaurios no aviares. Con este dato podemos comprender un poco más sobre la forma de reproducción de los grandes reptiles marinos de la era mesozoica”, destaca David Rubilar, Jefe del Área de Paleontología del Museo Nacional de Historia Natural, que participó en este trabajo.

El fósil, nombrado Antarcticoolithus bradyi, que significa “huevo de piedra antártico tardío”, es algo inédito también porque la regla general en el caso de los fósiles “es que se preserven sólo aquellos de cáscara dura, mientras que los huevos de cáscara blanda, compuestos principalmente de una capa proteica, tienden a descomponerse con facilidad, y no quedar preservados como fósiles”, agrega el investigador.

Huevo de reptil marino

El estudio, realizado junto a científicos de la Universidad de Texas en Austin, determinó que la especie que produjo este huevo correspondería a un reptil marino, muy probablemente a un mosasaurio, especie que vivió hace más de 66 millones de años en Europa Occidental, Norteamérica, Sudamérica y Antártica. “Los mosasaurios son lagartijas gigantes adaptadas al agua, directamente emparentados con lagartos monitores de lengua bífida, como el dragón de Komodo, y serpientes. Este es probablemente un huevo vestigial de uno de ellos, es decir, un huevo cuyo desarrollo transcurre en el útero, y que apenas sale de la madre, la cría emerge de él. Se considera una forma distinta de viviparismo en reptiles, de dar a luz crías vivas”, plantea Alexander Vargas.

La isla Seymour , el sitio donde fue encontrado, es abundante en fósiles de mosasaurios y plesiosaurios, comenta además Rodrigo Otero, investigador de la Red Paleontológica de la U. de Chile que encontró este huevo junto a David Rubilar. Desde este sector extrajeron también los restos que le permitieron, junto con otros científicos, describir al Kaikaifilu hervei el año 2017, el mosasaurio más grande de Antártica conocido hasta el momento, y de la misma edad del huevo. “Todas las características de este huevo de cáscara blanda apuntan a afinidades con lepidosaurios, que es un grupo que incluye a los mosasaurios. Sabemos que existen mosasaurios de la talla suficiente para producir un huevo de estas características, como es el caso del Kaikaifilú hervei, cuyo tamaño se estima entre 7 a 10 metros. Pero la parte que no sabemos es lo que pasa con los plesiosaurios. Sabemos que hay plesiosaurios de hasta 12 metros en Antártica, pero es un grupo que se extingue en el límite K/Pg (evento de extinción masiva de hace 66 millones de años) y, por lo tanto, no tenemos forma de hacer una comparación con organismos vivos del mismo linaje”.

Los investigadores dataron este fósil en cerca de 66 millones de años, justo al final del período Cretácico, por lo que fue puesto muy cerca del momento de la extinción masiva que pone fin a la era de los dinosaurios. “Antártica era un sector muy similar a un archipiélago. La fauna de reptiles de marinos incluye -hasta donde sabemos- plesiosaurios, mosasaurios, tortugas marinas, y también se han encontrado abundantes restos de tiburones. A nivel continental, se ha hallado abundante flora, representada por troncos fósiles, como los Nothofagus, que son árboles como el ruil y el roble, muy parecidos a los que podemos encontrar hoy en la Región del Maule. Además, hay registros de una diversidad de dinosaurios saurópodos, terópodos y ornitópodos”, describe Rodrigo Otero.

Historia de un inédito hallazgo

El descubrimiento de este huevo ocurrió el 2011, en el marco de la Expedición Científica Antártica que año a año realiza el Instituto Antártico Chileno (INACH). Ese año se desplegó la mayor campaña paleontológica del país en el Continente Blanco a la fecha, y gran parte del trabajo de los paleontólogos y geólogos que la integraban se concentró en la Isla Seymour, territorio insular ubicado al noreste de la Península Antártica, muy cerca de la gran isla James Ross.

“Esta isla genera un interés especial para la paleontología, no sólo porque a lo largo de toda su extensión es posible encontrar maravillosos y abundantes fósiles, sino también por el hecho de que ahí se encuentra uno de los pocos lugares en el planeta donde está bien identificado el límite K/Pg, que marca el fin de la era mesozoica, o de los dinosaurios, y el comienzo de la cenozoica, o era de los mamíferos, hace 66 millones de años”, señala David Rubilar, quien encontró este huevo junto a Rodrigo Otero el marco del proyecto Anillo de Ciencia Antártica ACT-105 Conicyt-Chile, dirigido por la profesora de la Universidad de Chile, Teresa Torres.

Durante esa expedición, junto a Rodrigo Otero, exploraron un sector de la isla donde se habían identificado múltiples restos de mosasaurios y plesiosaurios. “En uno de estos lugares encontramos un gran cráneo de mosasaurio, y días después, a unos 200 metros, vimos una estructura negra que pensamos que era otro cráneo. Cuando la sacamos nos dimos cuenta de que era algo orgánico, tejido blando de alguna naturaleza, y empezamos a hipotetizar. Pensamos primero que podía ser un estómago de reptil marino o incluso un alga. Cuando llegamos al campamento preguntamos a los geólogos que nos acompañaban si habían visto algo similar y su cara de incertidumbre daba la respuesta, así que como no sabíamos lo que era, el paso siguiente fue llamarla la cosa”, relata Rodrigo Otero.

El misterioso resto orgánico, conocido desde entonces como “The Thing”, fue llevado ese 2011 al Museo Nacional de Historia Natural, lugar donde permaneció como un objeto fósil no identificado hasta el 2018. Ese año la investigadora de la Universidad de Texas en Austin, Julia Clarke, quien durante una visita al recinto conoció este hallazgo y planteó la posibilidad de que se tratará de un huevo blando plegado. “En ese mismo momento revisamos imágenes de huevos de serpientes marinas, que poseen huevos blandos, y eran idénticos aquellos pliegues que se generan luego de la eclosión. Ahora ‘la cosa’ podía ser un huevo de un reptil marino, uno enorme ¡había que hacer el estudio!”, relata David Rubilar.

A futuro, aún se abren muchas interrogantes por responder en relación a este descubrimiento, adelanta Alexander Vargas. “Esta es una de las pocas veces que se ha encontrado un huevo en un sedimento marino y, además, blando. Es curioso que se haya preservado ahí. Hay muchas coherencias que cruzan este hallazgo. Esto quizás nos da una pista de en qué tipo de entornos podríamos encontrar otros huevos de este tipo. También se abre una discusión sobre cómo y dónde nacían estos animales”, concluye.

10 de junio del 2020

Glaciólogo asociado a CIGA-Umag participa en proyecto tecnológico

De acuerdo con el glaciólogo de la Universidad de Magallanes,  asociado al Centro de Investigación GAIA Antártica, el Dr. Sebastián Mernild, comenta : “algunos glaciares de la cuenca del Río Maipo, donde se realizaron pruebas para la conservación de los Glaciares, han perdido cerca de un 70% de su superficie en los últimos 50 años, pudiendo esto afectar el suministro de agua a la ciudad de Santiago en los próximos 50 años”.

El Dr. Mernild trabaja en estos estudios en conjunto con otros colegas de otras institucione, universitarias , pero quien lleva esta iniciativa es Glacier Coolers una empresa innovadora  cuya iniciativa se trata de preservar glaciares blancos y cuerpos de nieve con el fin de mitigar los impactos ambientales producidos por el calentamiento global, la escasez de lluvias, y la deposición de polvo en suspensión en zonas de alta montaña. Para ello, realizan instalaciones de sistemas de coberturas de geotextiles blancos, montados sobre estructuras modulares, en la superficie de glaciares/mantos nivales, lo cual permite disminuir el derretimiento de estos en aproximadamente un 65%, permitiendo así una mayor acumulación del recurso hídrico en alta montaña.

En esta oportunidad  se instaló 300 estructuras metálicas removibles, logrando evitar el derretimiento de 2.530 m3 de hielo en un período de 5 meses.

La empresa chilena trabajó en el Glaciar Argüelles, ubicado en los inicios de la cuenca del Río Maipo, en la Región Metropolitana, tras 5 meses desde que se instalaran las estructuras de protección diseñadas, fabricadas y patentadas por la empresa.

Este proyecto contó con la supervisión del Centro de Investigación en Chile en Tecnología Aplicada a la Minería de la Universidad de Chile (AMTC), institución externa que verificó los resultados. Estas estructuras fueron trasladadas en helicóptero e instaladas durante el mes de noviembre de 2019, cubriendo una superficie de 900m2. La instalación fue retirada durante la primera semana de abril y en menos de un semestre logró evitar el derretimiento de 2.520 m3 de agua, y generar una mejor conservación de la masa glacial, logrando reducir su retroceso.

Rodrigo Irarrazaval, jefe de proyecto de Glacier Coolers, afirma que esto “es una muy buena noticia para quienes trabajamos en restaurar las consecuencias generadas por la humanidad en el medioambiente; ya que supone una luz de esperanza para conservar y recomponer nuestro patrimonio glaciar. Según los datos provistos por el AMTC, la capacidad de reducción de la ablación se estima en cerca de un 62%, logrando conformar un bloque de hasta 6 metros de altura en el área cubierta

Clemente Pérez, fundador de Glacier Coolers, señala que la innovación consiste no sólo en proteger el área cubierta por las estructuras removibles durante el verano, sino que también en producir un reforzamiento de la zona de ablación, con lo cual se protege también al resto del glaciar, para reducir su retroceso.

Según estimaciones de la Dirección General de Agua (DGA), los glaciares en Chile ocupan una superficie total de 23.641 km2, valor que corresponde a cerca del 80% de los glaciares de Sudamérica.

Fuente : eleconomistaamerica.cl

03 de junio del 2020

Dra. Judith Pardo de CIGA-Umag conforma comité editorial de revista internacional científica PLOS

PLOS ONE es una revista académica revisada por pares que realiza publicaciones científicas. PLOS es  Public Library of Science ,  una editorial líder sin fines de lucro de acceso abierto a este tipo de revistas. PLOS ONE se caracteriza por ser  una editorial rigurosa, de revisión profesional por pares, considerando en su desarrollo una amplia gama de artículos de ciencia y medicina, y de acceso abierto: entre su quehacer esta la filosofía que la ciencia sea de libre acceso para el público. Hoy día, PLOS ONE es uno de las revistas de este tipo más grandes del mundo. La Dra. Judith Pardo-Pérez, investigadora del Centro de Investigación GAIA Antártica de la Universidad de Magallanes, ha sido convocada como editor académico de PLOS ONE a partir de mayo del 2020. Desde esta tribuna la Dra. Pardo, ha aceptado las condiciones de un trabajo colaborativo en conformar el comité editorial y poner a disposición su capacidad, contribuyendo con su tiempo, experiencia y energía, proporcionando así un gran servicio a la revista y a la ciencia en general. La Revista PLOS ONE, a través de su Jefe Editor  y su equipo de trabajo están  muy agradecidos por esta contribución a la revista. La Revista es y tiene un carácter internacional y contiene un consejo editorial de una amplia variedad de países y que son requeridos y  leídos por personas de todo el mundo.

25 de mayo del 2020

XL Congreso de Ciencias del Mar se reprograma para mayo de 2021

La situación de pandemia ha obligado a posponer una serie de actividades académicas. En ese contexto, es que en la reciente reunión del Directorio de la Sociedad Chilena de Ciencias del Mar, fue consenso que, dado el escenario actual y las proyecciones de este problema mundial, es necesario recalendarizar el XL Congreso de Ciencias del Mar para mayo de 2021.

La decisión afecta, además, el calendario de congresos, por lo que el Directorio invitó a una reunión ampliada con el Comité Organizador del XL Congreso de Ciencias del Mar y representantes de las Universidades que habían solicitado los próximos Congreso hasta el año 2023.

Por ello, además de coincidir en su aplazamiento para el próximo año, se decidió que, de acuerdo al desarrollo de la pandemia, se evalúan tres escenarios:

- Congreso presencial en mayo de 2021 en Punta Arenas

- Congreso virtual en mayo de 2021 desde Punta Arenas.

-Congreso mixto con asistentes presenciales así como participación a través de plataformas

La modalidad que, finalmente, se aplicará para el XL Congreso -y en los  siguientes si resulta necesario- será evaluada por el Directorio en conjunto al Comité Organizador correspondiente.

Al respecto, la presidenta del Comité  Organizador de la Universidad de Magallanes (UMAG), Dra. Claudia Andrade, reiteró que hoy no están dadas las condiciones para el desarrollo de reuniones académicas, pero se mostró optimista frente al 2021 y al protagonismo que han adquirido las ciencias del mar a nivel local y mundial.

A la fecha, se han recepcionado más de cien trabajos, los que están en revisión por parte del Comité Organizador, quienes esperan  informar, próximamente, de una  convocatoria complementaria.

Los detalles sobre  la presentación de trabajos e inscripciones serán informados en forma directa y en el sitio oficial https://congresocienciasdelmar.cl

Fuente : Comunicaciones UMAG

25 de mayo del 2020

Reconocimiento regional a Proyecto “Luz Austral” CIGA-UMAG

20 de mayo del 2020

Versión On Line del Diplomado de Asuntos Antárticos 2020

26 de marzo del 2024

Alumna de Magíster Antártico de Umag participa en foro de Glaciología en Colombia

La Universidad de los Andes de Colombia esta organizando un foro que reúne expertos en glaciologÍa y que recurrirán a este llamado para el intercambios de ideas y sugerencias para evitar la perdida de los glaciares en los escenarios montañosos de Colombia.

En esta oportunidad la invitación ha sido extendida por una de las participantes del Foro y alumna de nuestro Magister en Ciencias Antárticas , la Señorita Ximena Vega.

Ximena es Fotógrafa con licenciatura en Biología de la Universidad Autónoma Metropolitana Unidad Xochimilco, México. Actualmente es tesista de la Maestría en Ciencias Antárticas mención Glaciología de la Universidad de Magallanes en Punta Arenas, Chile. Es parte del grupo de científicas y científicos mexicanos que está impulsando el primer programa antártico en la historia de México: la “Agencia Mexicana de Estudios Antárticos”. Ha participado en dos expediciones científicas antárticas, durante el verano antártico del 2019 y 2020 lideradas por el Instituto Antártico Chileno (INACH), y viajó al Mar de Weddell con la misión IceBridge de la NASA en 2018.

Su línea de investigación es la bio-óptica aplicada a la dinámica entre glaciares y plataformas de hielo con el océano, y el papel que esta interacción juega en el ciclo del carbono en ecosistemas polares. Por otro lado, Ximena explora distintas vías para difundir la ciencia a partir del intercambio y transcripción del mundo natural por medio de la cultura, las artes visuales y la literatura.

La Universidad de los Andes de Colombia, fundada el 16 de noviembre de 1948 por un grupo de jóvenes liderado por Mario Laserna Pinzón, la Universidad de los Andes es la primera institución de educación superior privada en Colombia de carácter laico e independiente de los partidos políticos, ajena a defender los intereses de algún grupo social o económico.

El foro convoca a quienes estén interesados en hacerse participes en reconocer y asumir que para los jóvenes de Colombia sean considerados como la generación que verá desaparecer los glaciares.

Esta es una invitación un poco dramática pero realista al tomar en cuenta las condiciones en que se encuentran los glaciares de Montaña de la cordillera de Colombia…”la idea es  hacer un duelo colectivo, a despedir a nuestras piedras de cielo y a preguntarle a los glaciólogos si habrá algo que podamos hacer para prolongarles la existencia”… La invitación es a participar en un foro virtual donde habrán presentaciones más allá de la ciencia del hielo de las altas montañas, para asombrarnos con lo que han significado las montañas nevadas en nuestras culturas, apreciar su belleza y entender lo que significa su inexorable desaparición. Invitan: Cider, Maestría en Estudios de Sustentabilidad y Cumbres Blancas Global de la Universidad de los Andes de Colombia.

Para las inscripciones y mayores antecedentes al Foro de Glaciología en el siguiente link :     https://live.eventtia.com/es/webinar-despedida-glaciares

13 de mayo del 2020

CIGA UMAG y Fundación Glaciares Chilenos establecen alianza a través del sello antártico

A principios de esta semana, el Centro de Investigación GAIA Antártica de la Universidad de Magallanes (CIGA UMAG), estableció un acuerdo de colaboración con la Fundación Glaciares Chilenos, alianza que se centrará en trabajar el sello antártico institucional que otorga el plantel a las entidades que se comprometen con la divulgación del medio ambiente antártico y su conservación, tal cual se ha venido haciendo con decenas de establecimientos educacionales a nivel nacional e internacional.

Según explicó el profesor y coordinador de Vinculación con el Medio del CIGA UMAG, Alfredo Soto, el interés mutuo de ambas instituciones es poder trabajar este sello para ayudar a difundir, en mayor medida, todo el accionar que tiene la Fundación en el ámbito de los glaciares, y así amplificar su llegada al público en general, de manera de promover el cuidado y la protección de los glaciares de nuestro país.

“La idea principal de esta iniciativa es reconocer, como institución universitaria-académica, que estas organizaciones trabajen el sello antártico basado en una serie de eventos y actividades de difusión que permitan ir conociendo en qué consisten los glaciares, sobre todo, en nuestro país, que tiene una parte importante de los glaciares de Latinoamérica y, especialmente en nuestra región, donde se concentra el 80% de los glaciares de nuestro país”, afirmó Soto, agregando que ya comenzaron una planificación que esperan pueda normalizarse cuando salgamos de la pandemia.

Para el director ejecutivo de la Fundación Glaciares Chilenos, Felipe Espinosa, en tanto, “este acuerdo, nos permite como fundación, trabajar en la difusión de material en temas glaciológicos antárticos y subantárticos, ampliando nuestro contenido informativo y educativo fuera de lo que es la exclusividad del territorio continental. En conjunto con el CIGA se desarrollarán experiencias educativas, informativas, formativas, colaborativas, expositivas y promocionales, por lo que la invitación es a seguir informándose con nosotros sobre estas y futuras novedades”.

El líder de la ONG, además, informó que “es el primer nexo que logramos hacer con alguna institución pública y de investigación como lo es el CIGA, y eso nos va a permitir poder llegar con mayor cantidad de contenidos a nuestros seguidores, y poder así ayudar y aportar, en lo que es la difusión de toda la ciencia antártica que nuestro país tanto promueve a través de la Universidad de Magallanes”.

12 de mayo del 2020

¿Cómo es vivir en la Antártica, el lugar más seguro sin coronavirus?

Mientras el resto del mundo continúa lidiando con la pandemia de coronavirus, un continente ha logrado mantenerse completamente libre de la infección.

La Antártida, el lugar más frío de la Tierra, ahora se considera el “lugar más seguro del mundo”, sin ningún caso confirmado.

La región tuvo un roce cercano con covid-19 cuando los brotes llegaron a los cruceros de finales de temporada, pero el virus no llegó a sus costas congeladas. Y, debido a que actualmente está entrando el invierno, cuando está completamente cerrada, debería mantenerse así por ahora.

Aunque no hay una población nativa oficial aquí — a menos que cuentes los pingüinos, ballenas, focas y albatros– alrededor de 5.000 personas, en su mayoría científicos e investigadores, residen actualmente en sus aproximadamente 80 bases.

Keri Nelson, coordinadora administrativa en la estación Palmer de Anvers Island, la estación estadounidense más al norte de la Antártida, es una de ellos.

¿El lugar más seguro de la Tierra?

“Realmente no creo que haya una persona aquí en este momento que no esté agradecida de estar aquí y de estar a salvo”, le dice a CNN Travel por correo electrónico.

“Algunas personas están listas para regresar a casa. Para ayudar a las personas que aman y para ser útiles de otras maneras durante este tiempo en la historia”.

“Pero todos estamos muy agradecidos de vivir en un lugar donde esta enfermedad (y todas sus implicaciones para la salud y el estilo de vida) están ausentes”.

Si bien pueden estar geográficamente desconectados de la pandemia, que el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, ha declarado la crisis “más complicada” que ha visto el mundo desde la Segunda Guerra Mundial, Nelson y sus colegas están constantemente al día con los desarrollos.

“Leo todo lo que puedo sobre la dinámica de esta situación”, agrega Nelson, quien ha trabajado en el continente durante las temporadas de invierno y verano desde 2007.

“Siento que es mi deber como ser humano presenciar lo que está sucediendo en el mundo”.

Robert Taylor permanece en la Estación de Investigación Rothera, una base del British Antarctic Survey (BAS) en la isla de Adelaida frente a la costa oeste de la Península Antártica.

El joven escocés de 29 años trabaja como guía en campo, brinda asistencia a colegas científicos que realizan investigaciones y garantiza que todo el trabajo de campo y los viajes se realicen de manera segura.

Si bien también ha estado atento a la crisis desde el principio, estar tan alejado significa que no se dio cuenta de su gravedad por un tiempo.

“Recuerdo los informes que salieron de China a principios de enero”, dice Taylor, quien llegó a la Antártida hace unos seis meses.

“Luego, los primeros casos en el Reino Unido, y pensar que esto era algo menor y lejano, eso no me afectaría”.

“Me di cuenta gradualmente, a medida que se extendió y creció en importancia en los medios de comunicación”.

La vida después del coronavirus

Taylor debe partir en abril de 2021, pero señala que tendrá que esperar para ver cuál es el nuevo estado de juego “antes de hacer planes sólidos para su regreso al Reino Unido”.

“Dicen que pasar una temporada en la Antártida te cambia”, dice. “Pero no puedo evitar preguntarme si el resto del mundo podría cambiar más que en este momento”.

“Continuaremos en gran medida como si el coronavirus no hubiera sucedido. Tenemos un gimnasio, una sala de música, una biblioteca, un cine… todas las cosas que damos por sentadas antes, que los que están en casa extrañan”.

Este sentimiento es compartido por Nelson, quien tenía programado irse a comienzos de abril, pero lo ha extendido “hasta que llegue un equipo de ayuda de invierno”.

Cuando ella, Taylor y los demás finalmente regresen a casa, serán recibidos por un mundo muy diferente. Una nueva forma de vida de la que solo han sido testigos desde la distancia.

Las cosas aparentemente simples que disfrutan aquí pueden convertirse en un recuerdo lejano.

“A veces soy muy consciente de ser un artefacto”, dice Nelson. “Un eco. Todavía en un espacio mental de una existencia que ya pasó a la historia”.

“Todavía podemos socializar a voluntad, sin miedo, chocar las manos y dar abrazos como nos plazca, sentarnos juntos. No tenemos que reaccionar con miedo si alguien tose”.

“Estoy muy agradecido por eso, y estoy tratando de apreciar realmente el último tiempo que tenemos para vivir esa existencia. Pero también es profundamente triste reconocer que estas pequeñas cosas son tan notables ahora”.

“Y cuando salgamos de aquí, dejaremos todo eso atrás. Estoy tratando de obligar a mi cerebro a recordar cómo es esto, imprimir este sentimiento de libertad y seguridad, para no olvidarlo después”.

Fragmento del reportaje de Tamara Hardingham-Gil/CNN

Publicado por La Prensa Austral 12/05/2020