El científico jefe del programa de la NASA de investigación de los hielos antárticos y del Artico, Icebridge, Michael Studinger, y el encargado de las operaciones de vuelos con base en Punta Arenas para ese proyecto, Walter Klein, ofrecieron una sesión informativa para los medios de comunicación de Chile el el jueves 3 de noviembre en el American Corner de la Univeridad de Magallanes. Además, la presentación fue transmitida vía webcast.
Basados en Punta Arenas a partir de mediados de octubre, un equipo de científicos, técnicos y tripulaciones aéreas de la Agencia espacial estadounidense está realizando un nuevo segmento de la Operación IceBridge, continuando una extensa e importante investigación iniciada el año 2009 sobre los cambios en las capas de hielo que cubren la superficie continental y el mar en la Antártica y en Groenlandia. La investigación se realiza por medio de vuelos sobre esas regiones en dos aviones, un DC-8 y un Gulfstream, equipados con una variedad de instrumentos de observación y medición.
IceBridge es la mayor investigación aérea de las capas de hielo del mundo para realizar mediaciones láser de la elevación de los hielos en la Antártica, y en Groenlandia. Un objetivo principal de la operación es mantener un registro de esa elevación, esencialmente para determinar el impacto del cambio climático en el derretimiento de los hielos que cubren las superficies terrestres, y cuánto contribuye al aumento del nivel del mar. IceBridge también realiza mediciones cruciales del los hielos en el mar que están declinando en el Artico, pero que muestran menos cambios en la Antártica.
En el transcurso de la investigación de este año ya se descubrió una gran fractura a lo largo de la plataforma de hielo flotante del glaciar de Isla Pines, uno de los mayores y más cambiantes glaciares de la Antártica Occidental.
La Operación IceBridge continuará con vuelos sobre el Artico y la Antártica cada año hasta el 2015, cuando se lance el Satélite de la NASA, ICESat 2 que continuará las mediciones. Este segmento de la campaña partió a comienzos de octubre y se extenderá hasta mediados de noviembre.
Michael Studinger ha participado en el Proyecto IceBridge desde sus inicios en 2009. En su cargo actual para IceBridge trabaja con el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA y el Centro Conjunto de Tecnología de Sistemas Terrestres de la Universidad de Maryland. Graduado de doctor (Ph.D.) en geofísica en la Universidad de Bremen en Alemania, antes trabajó en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia en Nueva York.
Walter Klein, ex piloto de pruebas de la Armada de los Estados Unidos es director de operaciones de IceBridge Antártica 2011 de la NASA, supervisando los aspectos logísticos de los vuelos tales como la instalación de los instrumentos de observación y medición así como las rutas y altitudes de los vuelos para la recolección de los datos.
Más información sobre IceBridge en español:
http://spanish.chile.usembassy.gov/2011press1020-icebridge.html
Más información sobre IceBridge en ingles: http://www.nasa.gov/mission_pages/icebridge/news/fall11/antarctic_2011campaign.html
http://www.nasa.gov/mission_pages/icebridge/news/fall11/antarctic-ice.html
http://www.nasa.gov/pdf/600736main_OIB_media_presentation_Nov_3.pdf
De izquierda a derecha: Michael Studinger y Walter Klein
